Gli studi approfonditi “del suono e delle vibrazione dei corpi elastici, fatta astrazione dalle sensazioni che ci provocano” (come veniva definita l'acustica alla metà dell'800) datano dal XIX secolo. Tipiche dimostrazioni di questo periodo riguardano l'assenza di trasmissione del suono di un campanello nel vuoto.
Gli strumenti fondamentali per studiare il suono sono le corde (sonometro) ,i diapason, i tubi, le lastre. Sempre nel corso dell'800 furono studiate le leggi delle onde acustiche, la frequenza delle vibrazioni sonore dei corpi (sirena), l'analisi dei suoni nelle loro frequenze costitutive (risonatori, capsula manometrica).
Il primo strumento efficace per registrare e riprodurre il suono, il fonografo, fu inventato da Thomas Alva Edison nel 1877.